A sunny summer afternoon at a lovely park and a beautiful cake have a lot in common – they make us feel at home in this very moment, wherever it may be. There is no deeper sense to neither of them, yet moments like these are essential for our wellbeing. Because on a garden walk or at a coffee-table set with love, we are dedicated to beauty just for itself. It is l’art pour l’art like the French say, and indeed there is no better way to describe the quality of awareness that lies in all those things that we do for the sake of unintentional joy.

Too much of philosophy for just a stroll and a sweet treat? Maybe yes – let’s blame it on the poetic qualities of one of the most lovely places that I know in my old home town, the castle garden in Oldenburg. Whenever I travel to the North, I pay this place a visit, and while many childhood memories come along with it for me, new ones have assembled for Arne and me together over the years.

So it’s high time to introduce you to this idyllic piece of urban nature. Created at the beginning of the 19th century as an English landscape garden (which had been à la mode at that time), romantic meadows, small creeks and many old trees including some redwoods grace the place. In its very center, you find a rose and a flower garden that embrace a vintage pavilion as well as a wonderful old greenhouse. Since this is not enough beauty at a place, the neighbouring historic gardening buildings such as former barn and stalls create a picturesque contrast. In front of the heritage brickstone facades that are so typical for northern Germany, palmtrees in terracotta pots grace the place, slighty swaying in the summer breeze.

Maybe this is one of the most charming things about the castle garden, this unique mixture of rustic, elegant and mediterranean impressions, light and airy and at the same time down-to-earth. We have been here and seen it all at every season, always trying to catch the spirit in some photographs. So let’s go for a summer walk – which wouldn’t be complete without coffee and cake, would it. I have been thinking for a while what kind of treat might fit my feelings about this kind of aristocratic, yet grounded place. While searching for ideas, one thing came to another, and in the end there was this tart, playfully marrying a touch of history with the happy now, and not the least paying tribute to dear memories.

On an autumn visit that dates back a couple of years already, we bought some apples and pears at the old court gardener’s house that happened to be heirloom varieties growing in a secluded part of the park. Lovely conincidence (and a jump back in the present): Some two weeks ago, I was offered wonderful heirloom pears from the precious trees of my garden friend’s neighbour, small and speckled in green and red. Directly after picking, they were all firm and not that tasty, but they became tender and juicy and full of flavor after one week’s rest on our kitchen counter. A few urban-foraged blackberries joined in, and so did some cherries, white currants and Zwetschgen, a regional sort of plums from the organic shop and the farmer’s market, all of them heritage fruit as well. I’m always happy with random findings like these since such special sorts taste great for one thing and are a wonderful contribution to plant variety for another.

All this beauty was meant to become a sensual tart decoration, a bit like the ones in the paintings of the old masters. So, there was only something sophisticated missing like an elegant mousse. Which is how aquafaba came in. Chances are good that you already heard of this wonderful vegan alternative to beaten eggwhite which is made of the liquid that canned or bottled chickpeas and beans come along with. I had some trys with chickpea water that were not too convincing tastewise since its special flavor is very noticeable. Not so with beans – the very slight taste of legume is so much embraced by chocolate vibes that you couldn’t tell if you wouldn’t know what’s in. All told, mousse based on aquafaba is absolutely fluffy and airy, so we are in dessert heaven ever since. And here we go with a bit of style and grace, yet with a sense for the simple – a combination which is lovely on a plate and in life alike.

 

 

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Kurz & gut

Ein verwunschener Sommer-Nachmittag in einem schönen Park und der Genuss eines wunderbaren Kuchens haben viel gemeinsam: Wir fühlen uns ganz bei uns und ganz zu Hause, genau dort wo wir in dem Moment sind. Es liegt kein tieferer Sinn darin, weder im Einen noch im Anderen, aber dennoch – oder vielleicht genau deswegen – sind solche Momente für unser Wohlergehen so wertvoll. Denn bei einem Spaziergang in einem mit Bedacht gestalteten Park ebenso wie beim Tortengenuss geben wir uns einfach nur der Schönheit um ihrer selbst willen hin. L’art pour l’art sagt man in Frankreich so treffend dazu, und tatsächlich fällt mir keine bessere Umschreibung ein für all die Dinge, die wir aus absichtsloser Freude tun.

Zu viel Philosophie für ein bisschen Grün und etwas Süßes? Vielleicht – dass sie sich Bahn schlägt, muss an den poetischen Qualitäten eines der einnehmensten Orte liegen, den ich in meiner alten Heimatstadt kenne, den Oldenburger Schlossgarten. Ich besuche ihn regelmäßig bei Familienbesuchen im Norden, mal ich allein und mal Arne und ich gemeinsam, und während sich für mich viele schöne Kindheitserinnerungen damit verbinden, kommen über die Jahre immer wieder neue gemeinsame Impressionen dazu, an denen diese kleine Idylle so reich ist.

Zeit also, dieses besondere Stück Stadtnatur einmal vorzustellen. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts – der Mode jener Zeit entsprechend – als englischer Landschaftsgarten angelegt, verbindet sich hier heute alter Baumbestand, zu dem auch ein paar herrliche Redwood-Bäume gehören, auf das Schönste mit schmalen Bachläufen und weiten Wiesen. Das Herz des Schlossgartens bilden der Rosen- und der Blumengarten, zu denen auch ein eleganter Pavillion und ein zauberhaftes altes Gewächshaus gehören. Dieses an sich schon berückend schöne Ensemble bildet einen malerischen Kontrast zu den angrenzenden ehemaligen Nutzgebäuden aus dem für Norddeutschland so typischen Backstein, vor denen sich wiederum Palmen in Terrakotta-Töpfen in der Sommerbrise wiegen.

Vielleicht gehört genau das zu den charmantesten Seiten dieses Ortes, dass hier Rustikales, Verwunschenes, Elegantes und Mediterranes zusammentreffen und allem eine eigentümliche Leichtigkeit und Erdung zugleich geben. Ich kenne den Oldenburger Schlossgarten zu allen Jahreszeiten, und jede hat hier ihren eigenen Zauber, den wir immer wieder in Bildern festzuhalten versuchen. Heute geht es in den Sommer – und wie sich das nach einem Spaziergang im Grünen gehört, gibt es danach Kaffee und Kuchen. Ich habe eine gute Weile überlegt, was das gleichermaßen Aristokratische und Bodenständige dieses Ortes einfangen könnte. Beim Nachsinnen darüber reihte sich Zufall an Zufall, bis schließlich eine Tarte entstand, die optisch etwas dezent Historisches mit etwas eher Heutigem vereint und einer Besonderheit des Schlossgartens seine Reminiszenz erweist.

Bei einem unserer früheren Besuche nämlich, der in den frühen Herbst fiel, kauften wir am alten Hofgärtnerhaus alte Apfel- und Birnensorten, die hier im nicht öffentlich zugänglichen Teil des Gartens wachsen – eine schöne Erinnerung. Der Zufall wollte es nun, dass ich vor einer Woche ein Körbchen einer alten Birnensorte aus dem Nachbarsgarten meiner Berliner Gartenfreundin geschenkt bekam, klein, wunderschön rot-grün gefärbt, zunächst noch sehr hart und trocken und nach einer Woche Lagerzeit herrlich saftig und aromatisch. Ein paar Stadt-Brombeeren aus einem nahen Gebüsch kamen hinzu, ebenso wie regionale Zwetschgen, Kirschen und weiße Johannisbeeren aus dem Bioladen und vom Markt – ein kleines Fest ebenfalls lauter alter Sorten. Diese sind zwar oft besonders klein, aber voller Geschmack, und ihre Wiederentdeckung leistet einen so wichtigen Beitrag zur Artenvielfalt im Obstgarten. Eine sinnliche Tarte-Dekoration, ein bisschen wie auf den Gemälden alter Meister, sollte daraus werden.

Fehlte noch das mondäne Element – was wäre da besser geeignet als eine Mousse – und etwas, das den Bogen in die heutige Zeit spannt. Ihr ahnt es schon: vegan, Mousse, da war doch etwas… Aquafaba-Schnee* heißt das Zauberwort, und nachdem erste Versuche aus Kichererbsen-Wasser uns geschmacklich nicht überzeugt haben, bin ich mit der Variante aus dem Wasser weißer Bohnen inzwischen zu ganz neuen Süßspeisen-Erfahrungen aufgebrochen. Denn tatsächlich wird eine Mousse mit Aquafaba unglaublich fluffig und luftig, und so ist also am Ende eine Süßigkeit mit Stil und zugleich Sinn für das Einfache entstanden – eine Kombination, die auf dem Teller ebenso schön ist wie im Leben.